Kecelakaan Tragis Laboratorium Kimia

Sebuah kecelakaan fatal terjadi di sebuah laboratorium kimia organik di University of California, Los Angeles (UCLA) pada akhir Desember 2008. Seorang asisten peneliti menggunakan jarum suntik untuk mentransfer sekitar 50 mL kimia piroforik (suatu zat yang terbakar secara spontan sekali terkena udara), lithium tert-butyl, dilarutkan dalam pentana, pelarut mudah terbakar. Plunyer tiba-tiba terpisah dari laras jarum suntik, menyebabkan kimia piroforik untuk memuntahkan ke tangan dan tubuh peneliti dan api. Meskipun api akhirnya dipadamkan oleh pekerja laboratorium lain, peneliti menderita kedua untuk luka bakar derajat ketiga lebih dari 43% dari tubuhnya. Dia meninggal pada Januari 2009 karena luka bakar dan komplikasi yang dihasilkan, setelah 18 hari di rumah sakit.

Kecelakaan investigasi dilakukan oleh universitas dan pemerintah. Denda lebih dari US $ 31.000 yang dikenakan oleh Negara Bagian California untuk universitas pada awal Mei 2009 untuk pelanggaran sipil beberapa peraturan keselamatan. Pidana penyelidikan masih terus berlangsung. Temuan sejauh ini menyoroti sejumlah kekurangan dalam pengelolaan keamanan bahan kimia dan praktek di laboratorium yang bersangkutan. Ini dapat berfungsi sebagai pengingat serius bagi semua pengguna laboratorium kimia di mana-mana:

1) Kecukupan penilaian risiko. Kesesuaian penggunaan jarum suntik untuk mentransfer cairan piroforik dalam prosedur eksperimental dipertanyakan. Tidak ada catatan tentang penilaian risiko ini dilakukan operasi kritis yang melibatkan suatu bahan kimia yang sangat berbahaya.

2) Kecukupan dan catatan pelatihan keselamatan. Asisten penelitian almarhum adalah lulusan segar, dan telah bergabung dengan kelompok riset hanya tiga bulan. Tidak jelas berapa banyak pelatihan yang diberikan kepadanya, atau apakah termasuk ada yang spesifik dan tangan-pelatihan yang berkaitan dengan penanganan bahan kimia piroforik dan prosedur tanggap darurat. Kenyataan bahwa korban berlari ke arah yang jauh dari kamar mandi darurat terdekat setelah kecelakaan itu mungkin menunjukkan ada pelatihan keselamatan memadai. Seorang anggota keluarga dari orang meninggal diduga bahwa tidak ada pelatihan keselamatan pernah diberikan. Dalam hal apapun, tidak ada catatan pelatihan keselamatan tersedia.

3) Tepat penggunaan tudung asap dan perangkat keamanan lainnya. Korbannya adalah melakukan transfer kimia di dalam tudung uap, namun sabuk tudung uap rupanya mengangkat terlalu tinggi untuk mencegah kimia dari memuntahkan ke tubuh korban. Jika sabuk itu di posisi yang lebih rendah, atau jika sebuah perisai ledakan atau penghalang serupa telah ditempatkan antara tubuh dan kimia, mungkin telah membatasi cedera pada tangan dan lengan.

4) Kurangnya pakaian pelindung. Korban mengenakan sepasang sarung tangan karet, yang tidak tahan api, dan ia tidak mengenakan mantel laboratorium ketika kecelakaan itu terjadi. Hal ini juga terjadi bahwa dia memakai sweter yang dibuat dari bahan sintetik mudah terbakar pada saat itu. Faktor-faktor ini dikombinasikan untuk menciptakan situasi yang sangat tidak menguntungkan bila bahan piroforik terbakar.

5) Pengawasan yang tidak memadai dan manajemen keselamatan tidak memuaskan. Laboratorium tersebut diperiksa dua bulan sebelum kecelakaan dan ditemukan akan kurang dalam berbagai aspek keamanan bahan kimia, seperti penyimpanan bahan kimia berbahaya yang tidak tepat, hilang kit pertolongan pertama dan kit kimia tumpah, personil tidak memakai peralatan pelindung pribadi seperti mata perlindungan mantel laboratorium, dan sarung tangan. Situasi ini tidak diperbaiki setelah tanggal jatuh tempo untuk tindakan korektif. Ini semua menunjuk kurangnya pengawasan dari guru yang bertanggung jawab atas laboratorium penelitian.